Государственный художественно-архитектурный дворцово-парковый заповедник «Ораниенбаум»

Эти земли в начале XVIII в. царь Петр I подарил своему другу и соратнику Александру Меншикову. Надо сказать, что светлейший князь явно не был обделен загородными поместьями на только что отвоеванных у шведов территориях, для него строились резиденции в Усть Ижоре, возле Стрельны, в Петергофе. Однако самая роскошная парадная усадьба для «прегордого Голиафа» российской истории была заложена именно в Ораниенбауме. Здесь, на высоком прибрежном холме, с 1710 г. начал расти большой и пышный дворец, а перед ним стал создаваться регулярный Нижний парк по образцу лучших зарубежных садов. Новая «представительская» резиденция первого вельможи государства должна была служить олицетворением богатства и  могущества России, уверенно побеждавшей в Северной войне.  В последствии дочь Петра Великого императрица Елизавета подарила Ораниенбаум «со всеми заведениями к оному принадлежащими» своему племяннику, будущему царю Петру III,  для которого был перестроен Большой дворец и выстроено несколько совсем новых сооружений. Среди них заслуживает особого упоминания потешная каменная крепость Петерштадт, на территории которой будущий император мог вдоволь играть в свои любимые военные игры. Рядом архитектор Антонио Ринальди возвел дворец для наследника (он так и называется — Дворец Петра III), а в долине реки Карость был создан новый Петровский парк. Однако Петр III процарствовал совсем мало и однажды, находясь в Ораниенбауме, получил известие о том, что его свергла с престола собственная жена Екатерина II. Вскоре император, перевезенный в Ропшу, был убит. Екатерина II выстроила для себя к юго-западу от Большого дворца небольшую личную летнюю резиденцию, которую назвала Собственной дачей. В ансамбль Собственной дачи вошли спроектированные Ринальди здания: изящный увеселительный Китайский дворец, грандиозная Катальная горка с павильоном, Фрейлинский домик, Кавалерский корпус и множество мелких парковых сооружений. У Китайского дворца был разбит обширный Верхний парк, состоявший из двух частей: регулярного сада и пейзажного парка (позже, когда перестали подстригать деревья и исчезла сеть регулярных аллей, весь Верхний парк приобрел пейзажный характер). Надо сказать, что, несмотря на то что на украшение Ораниенбаума были истрачены большие деньги, Екатерина II, став единоличной правительницей, довольно редко приезжала сюда, где все напоминало о ненавистном супруге. В Великую Отечественную войну на подступах к городу велись ожесточенные бои. Благодаря тому, что немцы так и но смогли войти в Ораниенбаум, его дворцы и парки хотя и пострадали от бомб и снарядов, но не были разрушены,  это придает  им особую ценность, ведь ни один другой пригородный музейный ансамбль не сохранился во время войны в первозданном виде.  После объединения в 2007 г. ГМЗ т «Ораниенбаум» с ГМЗ «Петергоф» была проведена большая реконструкция дворцово-паркового комплекса.   Экскурсия в Ораниенбаум